25 en 26 september 2024 opende Westmalle voor het eerst haar deuren van de brouwerij voor het grote publiek. Iedereen die enkele maanden geleden op tijd was om een kaartje te kopen. Kon op een specifiek tijdslot op bezoek. Wij zijn gelukkig de dag voor de kaartverkoop te weten gekomen van de openstelling en waren op de dag van verkoop er op tijd bij. De 1.500 beschikbare kaarten waren al binnen 3 minuten uitverkocht!

Aankomst bij de Brouwerij

Op 25 september is het eindelijk zover! Ons bezoek aan de abdij van Westmalle. Westmalle ligt op minder dan 1 uur rijden van ons woonplaats. We zijn er dus zo. Ons tijdslot is tussen 14.45 en 15.00. Bij aankomst krijgen we een plattegrond met extra informatie en een muntje voor een gratis drankje. De brouwerij is vrij te doorlopen via uitgestippelde looppaden. Een enthousiaste gids mis ik in eerste instantie wel een beetje. Eenmaal binnen merk je al snel dat het niet zo’n probleem is. Je kan alles bekijken op je eigen tempo. Er zijn verschillende medewerkers die meer over de brouwerij willen vertellen. Soms zijn ze wel druk in gesprek met eerdere gasten.

Bottelarij

De route begint bij de bottelarij. Hier krijg je gelijk een indruk van de schaal waarop Westmalle bier produceert. Het gaat hier vandaag letterlijk aan een lopende band door. 45.000 flesjes per uur worden er gebotteld. Het bijna gehele automatisch proces is fascinerend om te zien.

Koel en rijpingskamer

De volgende ruimtes zijn als eerste de koelruimte en daarna de rijpingsruimte. Beide ruimtes zijn opslagplaatsen voor het gebotteld bier. In de koelruimte staat het bier zo’n 2 weken tot de kratten naar de volgende partij gaan. Daarvoor staat het bier in de rijpingskamers voor 3 weken op 21 graden.

Beide ruimtes zijn gigantisch en staan vol met bruine kratten bier. In de rijpingskamer kunnen wel tot zo’n 135.000 kratten Westmalle bier staan!

Vergistingsvaten, hoplift en brouwketels

Bij binnenkomst in de vergistingsruimte zie je enkel en alleen de onderkant van de vergistingsvaten. Deze moeten dus behoorlijk groot zijn. Alle leidingen met beschrijvingen zijn hier te zien. We leren dus gelijk wat vakjargon. De route vervolgt verder via een lift naar boven.

De lift zit boven de hopopslag waardoor de gehele lift is gevuld met de kenmerkende hopgeur. Toch een extra beleving tijdens de liftreis. Van de hopslag zien we verder niets.

Uit de lift stappen we de brouwzaal in. Via een glazen wand zijn de middengedeeltes van de gigantische gisttanks te zien. De brouwzaal bestaat uit een nieuwe en oude gedeelte. Het nieuwe operationele gedeelte bestaat uit 5 rvs ketels van verschillende formaten voor verschillende maisch en kookstappen.

In het oude gedeelte staan 3 koperen vaten. Deze zien er erg mooi uit maar dat is het dan ook.

Laboratorium

Westmalle heeft zijn eigen laboratorium voor de gist en kwaliteitscontrole van het wort en bier. Ze testen hier ook het trappistenbier van West Vleteren. In het laboratorium schenken medewerkers voor ons wort in van Westmalle bier. Ik vroeg me af of we de dubbel of tripel proefde. Blijkbaar is de basis van de twee gelijk. Ze voegen bij de dubbel ander suiker toe dan bij de tripel.

Proeflokaal en merchandise

Op het einde mogen we eindelijk het echte bier proeven. Westmalle maakt maar 3 bieren. De dubbel, tripel en de extra. Wessel en Guusje gaan voor de dubbel. Steven en ik gaan voor de extra. We krijgen ieder nog enkele blokjes huisgemaakte kaas mee als hapje. Het bier proeft natuurlijk gewoon helemaal super. In de ruimte is er ook nog een mogelijkheid om een film te bekijken. We vullen nog een bestellijst in voor wat bier en kleinigheidjes die we aan het einde van de tour kunnen ophalen. We krijgen als verrassing nog een uniek Westmalle Extraglas mee!

Ook op bezoek bij Westmalle?

Wil je ook Westmalle bezoeken? Helaas is de brouwerij niet te bezichtigen. Mogelijk organiseren ze volgend jaar weer een paar van zulke dagen. Je kan er wel altijd wandelen en wat drinken in Westmalle café in de buurt. Er is ook een abdijwinkel. Voor meer informatie kijk op https://www.trappistwestmalle.be/.